粕谷憲寿

海外営業部 野菜営業開発課

2003年入社

海外各地を飛び回り、各国でタキイ種苗のタネを使った栽培のサポートを行う。別件で立ち寄ったコロンビアで、偶然、トマトにまつわる悩みを耳にしたことから「解決しなければ」と決意し、トマトの接木プロジェクトを立ち上げる。

収穫量の減少に苦しむ
生産者をどう救えるか。

2010年頃、コロンビアを訪問した頃のことです。とある場所で、困り果てた顔をした生産者と出会いました。「どうしたんですか？」と声を掛けると「栽培しているトマトが青枯病で、収穫量も例年の半分以下に落ち込んでいるんです」と言うのです。青枯病は日本でも発生する病気なのですが、高温多湿なところで多発する傾向があり、コロンビアはまさに青枯病の起こりやすい場所でした。しかも、詳しく調べてみると収穫量が半分以下どころか、ほとんど枯れてしまっている場所もあったのです。この事実に直面した私は「これは、必ず解決しなければならない問題だ」と、強い使命感を抱きました。 ただ、自分一人では何もできません。部署を問わず社内を横断して、さまざまな人の力を借りなければ太刀打ちできない大きな問題だったのです。しかし、幸いにも当時会社内で「接木」を拡販する取り組みが行われており「これを活用しよう！」と、すぐに活路を見出すことができたんです。 接木とは、植物の枝などを切り取って、同種や近縁種の植物につなぐことです。当時、接木の技術は日本が世界でも先端を走っており、青枯病にも効果が大きいことを私自身も知識として持っており、これは使えると思ったんです。

笑顔が、
コロンビアに広がる。

さっそく準備に入り、まずはタキイ種苗を代表する品種・桃太郎トマトの接木にまつわる事例を紹介しつつ、現地で協力してくれるプロジェクトメンバー間での理解を促進。必要な資材の準備をし、日本からコロンビアへの発送も進めていきました。 ただ、当時のコロンビアのトマト栽培は、タネから栽培するのが一般的で、生産者のなかに接木を利用する発想は一切ありませんでした。それだけに、私たちの提案を理解してもらうのにも一筋縄ではいきません。一人の生産者に対し、何度も打ち合わせをすることも数知れずありました。ただ、1回でも試作のGOサインが出たら結果を出せると確信していたので、どれだけ拒否されても退かないと決めていました。事実、許可を得て行った試作は想定通りの成果が出たこともあり、日に日に接木が生産者の間に広がっていきました。そして3年後、コロンビアでは青枯病の悩みはなくなり、収穫量も安定するように。生産者の皆さんに、笑顔が戻っていったのです。諦めずに突き進んで良かった！心からそう思えた出来事でした。

必要性を感じたら、
トライすべし。

コロンビアのプロジェクトを通じて、改めて学んだことがあります。何かをするきっかけは、自分の足で訪れ、実際に見たところにある。そして、その何かに全力で取り組むには、携わる人にとっての必要性を明確に見出すのが重要であるということです。そしてもう一つ、自分のなかで「実現すべきだ」と思ったことに対しては、強い信念で臨み、とにかく動き続けることが大切だということも学びました。
タキイ種苗のタネは、世界各地で使われています。それだけ、想いを実現できフィールドが広く、各地に与えられるインパクトも非常に大きいのではないでしょうか。コロンビアでの経験を通じて、私自身もこの仕事の新しい魅力と価値を発見できました。今は西南アジアを担当しているのですが、コロンビアでの学びを糧に、より大きな接木プロジェクトを動かし、世界各国の農業の発展に貢献していきたいですね。